インスタントメッセンジャーとは、インターネットなどのネットワークに接続中のユーザ間で、短いメッセージをリアルタイムに送受信できるソフトウェアのこと。

インスタントメッセンジャーは、IMと略され、インターネットなどのネットワークに接続中のユーザ間で、短いメッセージをリアルタイムに送受信することができるソフトウェアのことをいいます。

インスタントメッセンジャーの機能は、メッセージを送信するという意味ではメール、リアルタイムでコミュニケーションできるという意味ではチャットに似ています。

インスタントメッセンジャーの高機能化はめざましく、最近では、メッセージの送受信だけでなく、ファイル送受信機能や音声通話機能、ビデオチャット機能を持つインスタントメッセンジャーも登場しています。

代表的なインスタントメッセンジャーに、「ICQ」「AIM（AOL Instant Messenge）」「Windows Messenger」「Yahoo!メッセンジャー」などがあります。