検索エンジンとは、インターネット上に存在する目的の情報を探し出す検索システムのこと。

検索エンジンは、キーワードによって、調べたい情報を検索できる仕組みで、サーチエンジンとも呼ばれています。検索エンジンは、ページに掲載する企業の広告料金で運営されているため、検索エンジン自体の利用は無償となっています。

検索方法は、指定したキーワードに合致する情報を探し出す「キーワード検索・全文検索」で、gooやGoogleやYahoo! 等が有名です。

今では、検索エンジンを使わずに、インターネットを利用することは考えられませんが、もし、検索エンジンを使わずにWebサイトを閲覧するとしたら、そのサイトのアドレス(URL)を直接入力するか、Webサイトやメール内に貼られたリンクをたどるしかありません。しかし、インターネットには膨大な量の情報が存在し、欲しい情報がどこにあるのかわかる場合は少なく、実際にはURLや関連ページを知っていることもほとんどありません。もし、検索エンジンがなかったら、私たちは目的の情報に辿り着くことができず、ここまでインターネットが普及することはなかったでしょう。

この検索エンジンの存在が、インターネットを世界中に、爆発的に、普及させたといっても過言ではありません。

検索エンジンはキーワードによって検索する全文検索型と、カテゴリ別に分類されているディレクトリ型の2種類に大別できます。