コンピューターとは、プログラムに従って情報の処理を行う機械の総称のこと。

コンピューターの訳語は「電子計算機」、「電算」ですが、一般的にコンピューター(computer)というと、スーパーコンピューター、汎用コンピューター、サーバ、パソコン、ワープロ、電卓などが浮かびますが、すべてプログラムに従って動いていて、その違いは処理能力の違いでしかありません。このようなコンピュータは、基本的には事務処理をしたり、何かの計算をしたりと、情報処理そのものを最終目的としています。

最近では、このように情報処理を最終目的としたコンピューターだけでなく、コンピューター制御された家電や車、ゲーム機や最近話題のロボットなど、私たちの生活の中では、沢山のコンピューターが活躍しています。こういったものに搭載されているは、マイクロコンピューターという小型のコンピュータで、様々な動きの制御をしています。マイクロコンピューターは、こうした機器の制御のために必要なコンピューターの機能を 1個の IC に集積し、制御のためのプログラムも内蔵しています。例えば、洗濯機なら、スイッチを押すと、プログラムされた手順に従って、吸水・洗濯・すすぎ・脱水などが自動的に行われます。

コンピューターは、家庭の中だけでなく、工場の機械、あるいは電話、電気、水道、ガスの設備など、あらゆるものに使われ、コンピューターは、私たちの生活になくてはならないものとなっています。