ストリーミングとは、映像や音声をネットワークを通じて配信する際、データ転送を行いつつ再生させる技術のこと。

デジタルデータの中でも、映像や音声のデータは特に容量が多くなりがちなデータです。

このように容量の多い映像や音声のデータを、一旦ユーザ側に落とす必要があるのがダウンロード配信ですが、ダウンロードの完了を待つことなく、ダウンロードしながら再生される仕組みですぐに映像や音声を楽しむことができるのがストリーミング配信です。ストリーミング配信は、ファイルサイズが大きなデータであっても、待ち時間が大幅に短縮されるなどのメリットがあります。

また、ストリーミングの場合、ハードディスクにダウンロードが行われるわけではないため、ハードディスクの容量を心配する必要はなく、さらに、受信者側にはデータは残りません。多くの映像配信サイトは、著作権を保護する必要性があるため受信者側にデータの残らないストリーミング方式で映像配信を行っています。