スレッドとは、電子掲示板やメールなどにおける、あるひとつの話題に関連した投稿の集まりのことで、単に「スレ」と略されることもあります。なお、よく似ていて間違いやすいのが、一つ一つの投稿を指す「レス」です。つまり、「レス(ポンス)」の集まりが「スレ(ッド)」ということになります。

最初に、ある話題についての投稿をすることを「スレッドを立てる」といいます。スレッドを立てる前に、同じような内容のスレッドがないかどうかをチェックすることは基本的なマナーとされています。最初の投稿に関する返信や、その返信に対してまた誰かが返信を行うことで、スレッドが形成されていきます。スレッドの話題に関係のない投稿をすると、無視されるか、非難されます。

メールの場合には、あるメールに対して返信(リプライ、Reply)することで自動的にスレッドが作成されます。複数のメールをスレッド単位にまとめて表示させる機能を持つメールソフトを使うと、同じ話題のメールをまとめて読むことができます。

不特定多数が参加するメーリングリスト等で、不用意に他のメールに「返信」する形で関係のない話題について投稿すると、たとえ話題に問題がなくてもマナー違反とされることがありますので、気をつけましょう。

スレッド形式のメリットとしては、特定の話題について投稿が集まるため不要な情報が混じりにくい点や、複数の利用者が投稿を行うため、他のメディアでは得にくい専門的、多角的な情報が得られる点などが挙げられます。ただし、投稿内容がすべて信頼できる情報であるとは限らない点に留意する必要があります。