データとは、プログラムの処理対象となる文字や記号、数字といった情報のこと。

データ(data)を日本語に訳すと、一般的には、(証明・判断・結論などを裏づける際の)基礎事実、資料、などと解釈されていますが、コンピュータにおけるデータとはプログラムの処理対象となる情報のことを指します。プログラムをパソコン作業に必要な道具として捉えるとすると、データは、表計算ソフトや画像編集ソフトのような道具(プログラム)よって作られた情報、もしくは道具によって使われる情報のことといえます。

また、ハードディスクやフロッピーディスク、CD-ROMなどの記憶装置に記録されたデータのまとまりのことは「ファイル」といいます。