添付ファイルとは、電子メールの本文に付属して同時に送信されるファイルのことです。

ユーザが特に操作を行わなくても、添付ファイルを送信する際には、エンコードと呼ばれるデータの変換が行われています。エンコードされたデータを元に戻すデコードという作業がメールソフトによって行われることによって、受信者は添付ファイルを正常に開くことができます。つまり、添付ファイルを受け取るには、受信時のメールソフトが送信時のエンコード方式に対応している必要があるのです。メールの一般的なエンコード方式には、base64 やuuencode、MIMEなどがあります。

添付ファイルは、システムを破壊するプログラム「ワーム」の増殖手段として使われることも多いため、安全が確認されていない添付ファイルは安易に開いてはいけません。